Бурлаки на Волге — рабы или вольные странники?

Вы видели картину Репина и думаете, что знаете всё о бурлаках? Забудьте. Реальность была куда жестче, грязнее и… неожиданнее.

Кто такие бурлаки и почему их труд называли «живой машиной»

Бурлаки — это не просто мужики, тянущие баржи. Это целый социальный слой, почти каста. В XIX веке на Волге и других крупных реках России их было больше 300 тысяч. Представьте: 15–20 человек впрягаются в лямки и тащат против течения судно весом в десятки тонн. Скорость — не больше 3 км/ч. Расстояние от Астрахани до Нижнего Новгорода (около 2000 км) они преодолевали за 2–3 месяца. Но самое шокирующее — почему они на это соглашались?

«Добровольное» рабство: как нанимали бурлаков

Контракты подписывали зимой, когда мужики сидели без денег. Аванс — 5–10 рублей (примерно месячная зарплата рабочего), но его тут же пропивали или отдавали за долги. А дальше — кабала. Если бурлак сбегал, его ловили и били смертным боем. В некоторых артелях существовала круговая порука: за одного беглеца отвечали все. Но были и те, кто шел в бурлаки добровольно.

Бурлацкие артели: своя правда, свои законы

Не все бурлаки были несчастными рабами. Опытные артели зарабатывали до 60 рублей за сезон — огромные деньги по тем временам. Как они жили: - Шли «на галсах» — так называли слаженную команду. - Имели свою иерархию: «шишка» (старший), «кабальные» (новички), «усовные» (опытные). - Пели. Да, те самые «Дубинушка» и «Эй, ухнем!» — не просто для ритма, а чтобы не сойти с ума от каторжного труда. Но даже у самых крутых артелей была одна большая проблема.

Смерть на берегу: чем болели и от чего умирали бурлаки

Из 10 бурлаков до конца сезона доживали 7. Основные причины смерти: - Цинга (питались впроголодь: сухари, соленая рыба, никаких овощей). - Туберкулез (сырость, холод, непросыхающая одежда). - Травмы (канаты рвались, люди падали под колеса барж). Но больше всего бурлаки боялись холеры. В 1830-х эпидемия выкосила целые артели.

Почему бурлаков не заменили пароходами сразу?

Пароходы появились еще в 1815 году, но бурлаки исчезли только к концу XIX века. Причины: - Дёшево. Содержать пароход стоило в 10 раз дороже, чем нанять артель. - Надежно. Пароходы ломались, садились на мель, а бурлаки шли в любую погоду. - Без вариантов. Крестьянам просто некуда было деваться.

Бурлаки в СССР: последние отголоски эпохи

Казалось бы, при Советской власти бурлачество должно было исчезнуть. Но нет! В 1920-х на реках еще встречались отдельные артели, особенно в глубинке. Только теперь их называли «временными рабочими бригадами». Окончательно бурлаков добила индустриализация. К 1930-м пароходы и грузовики окончательно вытеснили «живую тягу».

Что осталось от бурлаков сегодня?

- Песни. «Эй, ухнем!» до сих пор поют в некоторых деревнях. - Легенды. В Поволжье до сих пор рассказывают о проклятых баржах, которые тянут мертвые бурлаки. - Память. В Рыбинске есть единственный в мире памятник бурлаку. А вы бы смогли протянуть хотя бы день в их шкуре?